其次,即使退一步讲,承认公元1世纪确实有一位生活在巴勒斯坦的耶稣,也无法查证其确切的出生年月和日期.例如,英国学者卡本特在《耶稣》一书中肯定有耶稣其人,却又承认他的生平事迹一点也不能确定.而圣诞节是在耶稣身后三百多年时,即直到公元354年的一本拉丁文史籍才写道:"主历元年12月25日,月望,耶稣降生."这种说法很快就引起了争议,即使在教会内部意见也不统一.罗马教会指定这一天为圣诞节以后,并没有马上为各地教会所接受,亚历山大教会直到公元430年才把12月25日称为圣诞节,而东正教会至今尚以1月6日为圣诞节,这一天恰好是罗马天主教会的显现节.
耶稣的出生日期固然是笔糊涂账,他的生年同样弄不清.很多学者通过对《圣经》的多年研究,认为耶稣不是公元元年出生的.不少人认为是公元前4年.梁实秋主编的《世界名人伟人传记全集》丛书中《耶稣》一书所附的年谱则把其生年定为公元前6年.还有,公元3世纪的教会学者德尔图良依据罗马典籍,提出耶稣应生于公元前8年.如今这一说法找到了进一步的佐证,《圣经》记载耶稣出世恰逢罗马进行户籍登记,这种登记当时每隔14年进行一次,公元前8年正是户籍登记年.这样一来,圣诞节就变得名不符实了.
圣诞节可能有另外的起源.而今多数研究者认为,起源于罗马帝国时期民间的传统节日——太阳神节.公元4世纪以前,罗马人以冬至为祭奠太阳神的节日,因为从这一天起,黑夜开始缩短,白昼则开始变长,意味着太阳赐给人们的光明和温暖与日俱增,而北半球的冬至就在12月25日前后.此外,当时的罗马流行来自波斯的密司拉教,该教主神太阳神的诞辰就是12月25日.而且密司拉教的教规教义与后来的基督教颇为类似.如最后审判与天堂地狱的观念、吃圣餐、施洗礼及星期日举行宗教仪式等规定.还有一个理由,基督教借用太阳神节为圣诞节,既可以表示耶稣的降生即太阳的再生,又可以通过民间传统节日基督教化来吸引更多的教徒.再则,12月25日乃新年在即之际,可以增添不少喜庆气氛.以上诸端,大体可以推测出,圣诞节很可能就是起源于太阳神节,不过依然不能当作最后的结论.
时至今日,耶稣基督是否诞生于12月25日已不重要,圣诞节也并非西方人的专利.随着全球文化的融合,非西方世界的许多人也开始过这个"洋"节,不管信教与否,都可借此表达某种祝愿和放松身心.
