英语中的词缀(affix)分为前缀(prefix)和后缀(suffix)。后缀一般不会改变词根(root)的语义，只会改变词根的词性；而前缀基本上不影响词根的词性和其它语法范畴，只是对词根的语义加以修饰或限制。然而，任何事情都有例外，英语中有三个前缀能改变词根的词性，它们分别是en-(在p, b, m前用em-)，be-和a-。
1.en-加在一些名词前面，能够使该名词变为相应的动词，意思是"使处于……状态，使成为"，如：enslave(v.使成为奴隶，奴役)，empower(v.使能够，许可)，endanger(v.使……处于危险之中，危害)等。en-也可以与形容词相结合，使该形容词变为动词，如：enlarge(v.放大，扩大)，endear(v.使受喜爱)，ensure(v.担保)，enrich(使富裕)，enable(v.使能够)等。
2.be-可以加在名词、形容词之前，使其成为相应的动词，如：befriend(v.把……当作朋友)，becloud(v.遮蔽，弄乱)，benumb(v.使麻木)，becalm(v.使平静)，belittle(v.贬低)，befool(v.欺骗，愚弄)。be-也可以加在名词之前，使其成为带-ed的形容词，常带有轻蔑之意，如：bespectacled(adj.带眼镜的)，benighted(adj.不觉天黑了的，愚昧无知的)，bedrabbled(adj.被雨和泥弄脏了的)。
3.a-主要用来使动词、名词变成表语性形容词，如：asleep(adj.睡着的)，astray(adj.误入歧途的)，
astir(adj.动起来，激动起来)，afire(adj.燃烧着的)，afoot(adj.在进行中，活动着，徒步的)，alive(adj.活着的，在世的)，awake(adj.醒着的)，aloof(adj.远离的，冷漠的)。
这三个前缀的用法非常特殊，学习者对此要特别谨慎。
