到这个澳洲海滨城市读书的第一天，我住进布鲁斯先生家。布鲁斯是个年过半百的生意人，他开车到学校来接我，说他妻子也就是女主人那天出差在外，两个女儿一个结婚生子，一个有了男友，都不在家住，只有女主人的母亲在家帮点忙。于是，我准备见到一个步履蹒跚、老态龙钟的老太太。没想到，我刚走进房东的客厅，跟这位老太太打了照面，发现她虽然满脸褶皱却格外精神：一头棕红色的卷发梳理齐整，身上圆领衫配着牛仔裤，脚蹬着高跟凉鞋，说话声音响亮且快速，动作麻利有力。
我向她点头问好，她满脸笑容地回应我，伸出手臂把我搂进怀里，像对待自己的小孙女似的拍拍我的臂膀。“你好，叫我玛琳吧。”老人朗朗地说着，笑着，透着她的豁达。在她的真诚笑声里，我涌起一股暖流，头一回离家出远门的惆怅顿时减轻了许多。
次日，我乘公交车到学校去。离家前问清了路线，回来时却迷路了。澳洲的公交车跟国内的不同，不是每站必停，而是乘客快到站了，自己在车上按铃提示，不然车就开过去。我没弄清楚站名，结果该按铃时没按，等发现了，车已经过站了。赶紧下车，又发现这个站台是跨区的，我原先买的公交车月票不能用，身上又没有零钱。没办法，只得打电话向房东求助。
接电话的是玛琳。听我把窘境一说，她并不感到意外，安慰我别急。“你在那里呆着别动，我马上过来。”我在站台上等了一会儿，一辆公交车进站，从打开的车门里，跳出了玛琳。“我不会开车，只好坐公车来接你。”又一辆反向的车来了，她领着我上车，掏钱帮我买了票。我很感激她，她却说没关系，你一个女孩子，刚来嘛，以后就知道了。下车回家的路上，她告诉我，她年轻时到过马来西亚，在那里教英语，对亚洲人非常有好感。
那天傍晚，玛琳陪我到附近超市购物，因为我交的费用包括我的住宿费和伙食餐，而主人家的西餐菜肴，我实在不习惯，他们就让我自己买、自己烧。我在超市看中了几样蔬菜，回到家，我下厨房，烧了几样菜：土豆炒牛肉、油焖茄子、西红柿蛋汤。开饭时，玛琳却不吃我做的菜，她只吃一杯热茶和一点饼干，不知道她是这样的饮食习惯，还是她的“健美食谱”，反正她的身材苗条，不用减肥。
接下来的日子里，我发现住在女儿家的玛琳精力旺盛，她不是来享福的，而整天忙忙碌碌。我放学回来，正在屋里做作业，她敲敲门进来，说是要打扫房间。我忙说不用了，我可以自己来。她说，你放心，你的东西，我是不会动的。我解释说，你误会了，你这么大年纪，怎么能让你辛苦呢。她说不辛苦，平时都是我干的。显然她是干惯了，套上蓝色工作服，把我住的房间连同卫生间，都清理了一遍，还帮我换了干净的床单和床罩。见我过意不去，她笑着说：没关系，我女儿是给我工钱的，语气显得十分坦然。
出国之前，我听了不少“老外”房东难以相处的告诫，头脑里绷紧了警惕的弦。踏上异国他乡，我的同学确有碰上很难相处的房东，但我很幸运，使我的留学生涯之初充满温情。(作者傅磊)
