听力部分
有多项选择题，但数量较少，且以在数个图，而不是在数行文字中选择为主。大部分不是选择题，要由考生根据录音内容填空。很多考生的一个共同困难是，不仅要边听边读，还要边写。如果平时没有做过大量类似的强化练习，又不熟悉这种听力考试的形式，要想获得理想的分数是比较困难的。
阅读部分
由3-4篇文章构成，有40个左右的问题。这一部分的最大特点是大部分题不是传统的多项选择题。比如，试题中的一篇文章有8段，考卷上列出12个小标题，要求考生根据每段内容从12个小标题中挑出本段的小标题。试题还可能要求考生从列出的十几个单词、词组中选择正确答案填入一篇短文，其中一部分词或词组为"干扰性选择"，答题时有时还需要参考试题中的另一篇文章。由于干扰因素很多，如果对词或词组的意思了解不透，靠猜，猜对的可能性几乎为零。IELTS考试阅读部分与其他类阅读考试的一个重大区别是，IELTS考试不仅不含语法和词汇题，反而可能会列出若干关键词和定义，以帮助考生更好地理解。
写作分两部分---TASK1和TASK2
TASK1一般要求考生写一篇不少于150个词的短文，描述所给的一个图(流程图、剖面图、曲线图等)或表。或根据一篇短文的内容写一份报告，考生要在20分钟内完成这一部分。
TASK2一般要求考生就某个问题提出解决方法：为某一观点辩护；比较或对比一些根据和意见；评价或反驳一些论点；提供一项真实的报告。考生要在40分钟内完成这一部分。
口试分四个阶段
第一阶段是一般性对话：考官提问，考生回答，内容主要是个人情况，如家庭、工作、教育等。第二阶段为谈论一个话题：在前面对话的基础上，考官会接着一个话题，让考生较详细地描述某一事物或发表自己的看法。第三阶段是使用提示卡：考生从桌上抽取一张卡片，根据上面所写的对某个假定的情况进行询问。这一部分主要由考生询问，考官假扮情景中的人物回答问题。第四阶段是谈将来的打算：考官会让考生谈IELTS考试之后的打算，话题主要围绕出国留学、选择了哪所学校、进修计划等。
与其他几种英语考试相比，IELTS考试的另一个特点是试卷的重复使用，四五套试题的内容来回重新组合，当然听、读、写部分会不断有新的试题出笼，也有旧的试题被淘汰。因此，有的考生第一次考试未达到所要求的分数段，再次参加考试时碰巧会遇到上次做过的题。按照规定，考生两次考试的间隔不得少于3个月。
