所谓“蹩脚英语”问题，就是说目前国内许多公共场合上出现的英语，有明显的语法错误(包括词法错误和句法错误)，外国朋友看到后，会觉得很蹩脚，很滑稽。以北京为例，2000年前后，北京地铁公司在许多地铁车站中安装了中英双语对照的指示牌，上面通常有一个向左或向右的箭头，后面是“前往复兴门”、“前往建国门”等文字。不知道这家公司聘请了哪位高手，“前往”一词没有译成to，而是译成了for，例如For Fuxingmen、For Jianguomen等。由于有许多中外旅客指出这个明显错误，该公司不得不拆掉这些指示牌，重新制作了新的指示牌。仅仅因为一个英文单词，就造成这样大的浪费，教训深刻。
类似的情况，在北京还是很常见的。比如前几天我去建国门外使馆区办事，偶然看见路边有一个小商店，英文名字是Synthesis Store(综合商店)。看到这个名称后，我忍不住笑了。各位都知道，Synthesis通常表示逻辑学上的综合，是一个抽象的概念，与我们汉语“综合商店”中的综合，是完全不同的两个意思，我估计这个名称，多半是店主用“金山词霸”之类的汉英翻译软件搞出来的(笑)。其实对于这种小商店，英语中有一个又准确、又简捷的单词grocery，如果用这个单词，那就地道多了。
除了语法错误之外，还有一个常见问题，就是译文过于罗嗦。比如在北京机场附近，有一个进出口商品检疫局，有位朋友将这个机构翻译成Beijing Import And Export Commodities Quarantine Bureau。当然，这样翻译，语法上并没有错，但过于罗嗦，七个单词中，真正有实质意义的单词只有一个quarantine(检疫)。这个机构的名称，如果让我翻译，只要两个单词Beijing Quarantine即可，简明扼要，通俗易懂，而且符合欧美国家的机构命名习惯。
最近《北京晚报》上有一条新闻，称北京市政府已经注意到“蹩脚英语”问题对北京形象的影响，决定在2008年奥运会之前，请英语专家对主要街道上的英语内容进行审查，并将有语法错误的内容及时改正过来，我认为这是很有必要的。
