“苏州园林甲天下”。苏州园林是建筑、山水、花木、雕刻、书画的综合艺术品，集自然美和艺术美于一体，构成了曲折迂回、步移景换的画面。全市现有园林60多个，其中拙政园和留园列入中国四大名园，并同网师园、环秀山庄与沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9个古典园林，分别于97年12月和2000年11月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，古镇同里、周庄、甪直正在申报列入世界文化遗产。
苏州既有园林之美，又有山水之胜。寺观名刹，遍布城乡；文物古迹，交相辉映。加以文人墨客题咏铭记，作画书联，更使之名扬中外。灵岩、天平、洞庭东山西山、邓尉、虞山、玉山等处，都是天然的风景胜地。古镇周庄和苏州乐园、太湖乐园等现代旅游设施业也吸引了众多海内外游客。
苏州现建有戏曲、民俗、碑刻、丝绸、苏绣、钱币、园林、佛教等10个博物馆，已成为旅游新热点。另有工艺美术博物馆正在筹建之中。
Suzhou
The long history of Suzhou City has left behind many attractive scenic spots and historical sites with beautiful and interesting legends. The elegant classical gardens, the old - fashioned houses and delicate bridges hanging over flowing waters in the drizzling rain, the beautiful lakes with undulating hills in lush GREen, the numerous scenic spots and historical sites, and the exquisite arts and crafts, etc. have made Suzhou a renowned historical and cultural city full of eternal and poetic charm.
Suzhou was the capital of the Wu State during the Spring and Autumn Period. In 514 BC, by the command of King He Lu of Wu, his senior minister Wu Zixu built the GREat City of He Lu, and its wall measured 23.5 kilometres in circumsference with 8 pairs of land - and - water gates. The city began to take the name of Suzhou and Gusu City during the Sui Dynasty. Numerous changes have taken place in Suzhou through its vast history. Yet, in spite of repeated devastation, the city is still seated exactly on the original site as it was 2500 years ago, which is indeed an instance rarely found in the world.
Suzhou is best known for its gardens: Humble Administrator's Garden, Lingering Garden, the Surging Wave Pavilion, and the Master of Nets Garden. These gardens weave together the best of traditional Chinese architecture, painting and arts.
Shown in the picture above is the famous "Cold Mountain Temple" where bells are rang on New Year's morning as a tradition.
Suzhou is also known as the "Venice of the East". The city is sandwiched between Taihu Lake and Grand Canal. Network of cannels, criss-crossed with hump-backed bridges, give Suzhou an image of City on the water.
Notes:
1. Humble Administrator's Garden 拙政园
2. Lingering Garden 留园
3. Surging Wave Pavilion 沧浪亭
4. Master of Nets Garden 网师园
5. Cold Mountain Temple 寒山寺
6. Venice of the East 东方威尼斯
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这首唐代诗人张继的古诗——《枫桥夜泊》，把枫桥与寒山寺的优美意境融为一体，成了闻名中外的千古绝唱，寒山寺也因而名扬天下 。
寒山寺位于苏州城西阊门外枫桥古镇，始建于南朝时期的萧梁代天监年间（公元502-519），曾名“枫桥寺”，初名“妙利普明塔院”。宋嘉祐中（1056—1063）又改名为“普明禅院”。范成大《吴郡志》载：“普明禅院，即枫桥寺也。在吴县西十里，旧枫桥妙利普明塔院也。”到了唐代贞观年间（627—649），传说“寒山”和“拾得”二位高僧曾由天台山来此住持，遂更名寒山寺，故寒山寺因此而得名。
寒山寺在历史上曾迭遭火灾，屡经兴废。破坏最严重的是清末庚申年（1860），清军与太平军交战，竟纵大火，致使层楼杰阁，荡为烟埃。清光绪22年陈夔龙拓门构堂，并建钟楼，铸钟悬其上，以存古迹。宣统三年，巡抚程德全与布政使陆仲奇又加修缮，并重建大雄宝殿，一时又成为吴中名刹。解放后，经两次全面修整，如今已是黄墙黛瓦，绿树成荫，庄严幽深，引人入胜。
寒山寺现存主要建筑和古迹，有大雄宝殿、庑殿、藏经楼、寒山、拾得塑像、碑廊、钟楼、枫江楼等。现在的殿宇，都是清光绪二十二年至宣统三年(1896—1911)期间重建的。寒山古寺坐落在古运河畔的枫桥与江村桥之间，门口的一条千年运河，就象一条巨龙默默地守侯在寺院门前。
寺院门口的黄色墙壁上，是晚清书法名家陶浚宣（浙江绍兴人）题写的“寒山寺”三个魏碑体绿色大字，在阳光的照耀下，显得更加耀眼夺目。从照壁两边的大门进去，经过一片阔地，就是寒山寺的山门。山门口两旁各有一尊石狮，其像活灵活现、威风凛凛，日夜镇守在寺院门口。石狮旁边分别长着一棵古老的樟树，犹如两位慈眉善目的老人，站在门口笑迎八面来客。
山门上方挂一匾额，上书“古寒山寺”，迈进殿门，迎面是鎏金端坐，笑口常开的大肚弥勒佛，在像前有一寒山寺法主和尚性空法师撰写的对联，联语：
大肚鼓圆，能容天下难容事；
满腔欢喜，迎接世间有缘人。
弥勒坐像后面，是一立身韦驮天将，被称为“护法韦驮尊天菩萨”。其旁边也有一副对联，联曰：
韦驮天将，惟护南弥三世界；
菩萨化身，不到北俱一卢洲。
庭院正面为大雄宝殿，也是寺院中的主要建筑之一。在历史上，大雄宝殿曾经毁建多次，现在的大雄宝殿是宣统三年（1911年）程德全重建的。整体为典型的清式建筑，单檐歇山顶，面阔五间，砖木结构。殿前平台上有一铜铸香炉，据说佛教曾将用金箔包装的（金刚经）放入烈火熊熊的香炉中烧炼，佛经安然无恙，于是在香炉正面镌刻了“一本正经”四字，背面镌刻了“百炼金钢”四字，以示佛经神圣。在殿前平台两侧各竖一尊高2.3米，宽0.7米，厚20厘米，重达0.7吨的晚唐时期汉白玉碑刻，该碑正背面及左右两侧，雕刻着翔实精美的“释迦牟尼佛说法图”。大雄宝殿正中供奉着释迦牟尼佛木雕像，旁立迦叶、阿难塑像，佛像为1983年重塑。两侧的盛金铁铸十八罗汉则为明成化年间(1465—1487)所制。于1981年由五台山移来供奉。释迦牟尼佛像背后壁上嵌有寒山和尚和拾得和尚的石刻画像，由号称扬州八怪之一的罗聘所作。
庭院西侧廊房为罗汉堂，罗汉堂中央供奉着铜铸立身观音像，其造型为手执杨枝净瓶的飘海观音，面目慈祥端庄，塑像上方悬挂着一块匾额，上书“度一切苦厄”五个大字。在罗汉堂的后墙上和两侧配殿中，供奉着500尊香樟木雕刻而成的小型金身罗汉，此500罗汉系1958年由隆庆寺移来此处。大雄宝殿东首后面，是六角钟楼，内悬一口铁铸大钟，钟身高1.3米，口径1.24米，重约2吨，上铸“古寒山寺”、“大清光绪岁次丙午三十二年仲冬月谷旦”等铭文。其钟色泽黝黑，声音宏亮，余音袅袅，听后给人一种深切的神韵之感。寒山寺最著名的那口钟，据说已流落日本，但下落不明，现在的这口钟是1906年日本人募铸的。
大雄宝殿后面是寒拾殿，正中供寒山和拾得塑像。相传寒山、拾得为唐代高僧。寒山原称寒山子，曾隐居天台唐兴县翠屏山，常往还于天台山国清寺。他善于作诗，人称诗僧，有诗三百余首，后人辑为《寒山子诗集》；拾得原是个孤儿，由天台山国清寺名僧丰干收养为僧，故名拾得。
据说寒山由天台山来此寺院住持，拾得手持荷花前来看望，寒山闻讯手捧饭盒相迎，两人亲密无间，后人称“和(荷)合(盒)二仙”。民间传说他俩是文殊菩萨和普贤菩萨的化身，后来被人们识破，两人就双双乘鹤而去。
穿过“寒拾殿”，首先映入眼帘的是一个小巧玲珑的亭子，亭子中间塑着一块座地汉白玉碑刻，上书“普明塔院”四个鎏金大字，看上去钢劲有力，风格独特。在亭子檐下，悬挂着一块长型匾额，上书“无上清凉”四个大字。在过此，我们看到的就是寒山寺的巍巍宝塔，该塔是1992年重建的，这座塔是由台座、塔身、和塔刹三部分组成的，总高42.4米，是一座仿唐五级四面楼阁式方塔。宝塔台座是花岗石材料，座高2.1米，宽16米，台座的四个角，各有一个梯形方台，上伏铜镇狮兽，神态威严，守护在宝塔周围。塔座和塔身之间有拱型桥梯相连，其设计精美，造型独特。宝塔四面各有一门，门楣上高悬着“普明宝塔”匾额，四面匾额分别是赵朴初、谢孝思、费新我、沈鹏所题书的，宝塔飞檐翘角，雄大疏朗，再现了唐代庄重华丽的建筑风格。登上宝塔，可以环视四周，浏览苏州古城之美景。
看塔的同时，还可以看到“普明塔院”周围的碑廊。碑廊中荟萃了各种碑刻，琳琅满目。寒山寺碑刻素来闻名，碑廊为一幽静的小院。穿过大殿东首的月洞门即可到达。碑廊石刻之首，是已故中国佛教协会会长赵朴老亲笔题写的，上书“寒山寺碑廊”五个苍劲有力的大字。廊内集中陈列着各种碑刻，以《枫桥夜泊》诗碑最著名。宋代王郇公书的张继诗原刻，早已失传。明代嘉靖年间，由苏州著名画家文征明重书的一块，在明末也遭打毁，碑石破碎，字迹残缺不全。现在碑廊里陈列的张继诗碑刻，为晚清著名朴学大师俞樾（号曲园）补书重刻，笔法苍劲，功力浑厚。碑廊里还刻有岳飞的题词，字迹雄浑苍劲。此外，还有唐寅、陆游、康有为等人的诗文碑刻，另有罗聘、郑文焯所作寒山、拾得画像石刻，以及历代重修寒山寺的记事碑刻和文人墨客吟咏寒山寺的诗碑。而最为引人注目的当推晚清俞攒手书的张继《枫桥夜泊》诗碑。
寒山寺拥有1500多年的历史，有着古老的文化气息，特别是诗韵、钟声和塔影名扬天下。因此每年慕名而来的海内外人士、各界朋友以百万计，每天来寺听钟、烧香、游玩者络绎不绝，尤其是每年一度的“除夕听钟声活动”，更是人山人海、蜂涌如潮。寒山寺的古老建筑小巧玲珑，别具一格，拥有园林一样的古朴，拥有古镇一样的典雅。寺院黄墙黛瓦，绿树成荫，层阁复叠，飞檐斗拱，翼然若飞，走入寺院，看着闪闪的烛光，袅袅的香烟；望着典雅的建筑，巍峨的宝塔；听着悠悠的钟声，清凉的佛号，将会使你忘却尘世的烦恼，仿佛进入一所清净无垢的世外桃园、极乐王国。也会使你逗留在九曲回廊之间，留恋忘返！
